Geotermia

A geotermia refere-se ao estudo sobre o uso das temperaturas e das trocas de calor provenientes do interior da Terra.

Significado de Geotermia

De modo prático, a geotermia é a ciência que estuda e explora o calor proveniente do interior da Terra. O objetivo é utilizar esse calor na produção de energia renovável, capaz de aquecer os meios e gerar eletricidade. Quanto maior a profundidade do interior da Terra, mais altas são as suas temperaturas. De facto, as zonas de intrusões ou câmaras magmáticas são áreas em que as temperaturas são incrivelmente altas. Por isso, são regiões em que o potencial da energia geotérmica é mais elevado.

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Manifestações naturais da geotermia

As manifestações naturais da geotermia são amplamente conhecidas. Listamos abaixo as principais:

• Vulcões: estruturas geológicas constituídas de massa de rocha fundida, o magma, que é expelido durante as atividades. As regiões próximas dos vulcões possuem grande potencial geotérmico.
• Fumarolas: aberturas na superfície da crosta terrestre situadas próximas dos vulcões. Estas aberturas exalam gases e vapores que, quando condensados, formam as fumaças.
• Gêiseres: fontes que expelem jatos de água a altas temperaturas e com regularidade. O jato ocorre verticalmente e os intervalos entre os jatos podem variar de segundos a semanas.
• Fontes termais: são águas subterrâneas aquecidas, que emergem sob temperaturas mais elevadas do que as do corpo humano.

Formas de utilizar a energia geotérmica

Como mencionado, a geotermia consiste no uso do calor proveniente do interior da Terra para algumas finalidades. Entre as formas de utilizar a energia geotérmica, destacamos:

• O seu uso direto, através de reservatórios com temperaturas moderadas ou altas (20ºC a 150ºC). Nesse caso, a finalidade é o fornecimento de calor para a indústria e o aquecimento dos ambientes.
• O seu uso através das centrais geotérmicas. Nesse caso, os fluidos geotérmicos a altas temperaturas (>150ºC) são utilizados para movimentar as turbinas do sistema e gerar a energia elétrica.
• O seu uso através de bombas de calor geotérmicas. Nesse caso, as diferenças de temperatura entre o solo e o ambiente são aproveitadas para fornecer calor e frio.