Cracking

O termo em inglês “cracking” pode ser traduzido como quebra, referindo-se a um processo químico de rompimento da molécula de gasolina (C8H18) e a sua consequente transformação em moléculas mais simples, com o objetivo de se obter combustível.

Significado de Cracking

O termo cracking, ou craqueamento, é muito utilizado na indústria do petróleo, referindo-se a diversos processos químicos industriais através dos quais algumas moléculas orgânicas complexas (como os hidrocarbonetos) são quebrados em moléculas mais simples (como os hidrocarbonetos leves). No ambiente industrial, esta quebra acontece através da ação de calor e/ou de catalisador. No entanto, o craqueamento dos hidrocarbonetos de petróleo pode ocorrer até mesmo naturalmente, devido ao calor do subsolo em que se encontra. Nas refinarias de petróleo, um processo de craqueamento permite a produção de produtos leves como o gás liquefeito de petróleo (GLP) e a gasolina.

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Processos de craqueamento

Entre os principais processos de craqueamento, destacamos os seguintes:

• Hidrocraqueamento: este processo conta com uma elevada pressão parcial de gás hidrogénio a fim de produzir hidrocarbonetos saturados, variando de etano e GLP aos hidrocarbonetos pesados.
• Craqueamento a vapor: é o método industrial mais utilizado com o objetivo de se produzir alcenos, como o eteno e o propeno.
• Craqueamento catalítico fluido: este é muito utilizado em todo o mundo, uma vez que permite dispor de quantidades de gasolina e GLP que suprem as necessidades do mercado a nível mundial.

História do Craqueamento Térmico

Em 1891, o engenheiro russo Vladimir Shukhov inventou o primeiro método de craqueamento térmico, com patente do Império Russo. Em 1912, o químico estadunidense William Merriam Burton desenvolveu um novo processo que operava a uma temperatura entre 370 e 400ºC e a uma pressão de 620kPa. Porém, em 1921, C.P. Dubbs desenvolveu um processo que operava a maiores temperaturas, entre 400-460ºC. Foi utilizado por muitas refinarias até ao início dos anos 1940, quando o craqueamento catalítico entrou em uso, sendo este agora o mais comum.