Petróleo

O petróleo é um óleo mineral natural, combustível, de cor muito escura, dotado de um cheiro característico. É formado por hidrocarbonetos e a sua densidade varia entre 0,8 e 0,95.

Significado de Petróleo

O petróleo é uma palavra com origem no termo petroleum, vindo do latim. Este é uma combinação dos termos petrus (pedra) e oleum (óleo). Este nome deve-se ao fato de que o petróleo fica armazenado no interior de rochas impermeáveis (arenito), sendo, portanto, um óleo extraído de uma pedra. Acredita-se que o petróleo seja formado por restos de seres vivos, animais e vegetais, cujos sedimentos e matérias orgânicas ficaram depositados no fundo dos lagos e mares. Esta matéria foi então empurrada para as partes mais profundas onde, sob condições elevadas de pressão e temperatura, as bactérias anaeróbicas a decompuseram ao longo de milhões de anos, formando o petróleo.

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Principais usos do Petróleo

Além de servir de base para a produção da gasolina, um combustível amplamente utilizado em todo o mundo, o petróleo é matéria-prima essencial para a fabricação de asfalto, plásticos, borrachas sintéticas, lubrificantes, produtos cosméticos, tintas, detergentes, entre outros. Para isso, o petróleo passa por diferentes processos de refinamento que modificam as suas propriedades e a sua aparência, sendo, portanto, difícil para o consumidor médio distinguir quais são os produtos que incluem o petróleo na sua composição.

Efeitos do uso do Petróleo

Atualmente, o uso do petróleo tem sido questionado devido aos grandes riscos que apresenta para o ambiente em todas as suas fases, desde a extração até ao consumo. De facto, o derrame de petróleo em oleodutos e navios petroleiros é uma grande ameaça à biodiversidade local, ocasionando a morte de milhares de animais e a degradação de áreas naturais. Por outro lado, o consumo do petróleo ocasiona também a produção de gases que poluem a atmosfera e agravam o efeito de estufa, uma ameaça à sobrevivência de ecossistemas a curto prazo.