Monóxido de carbono (CO)

O monóxido de carbono (CO) é um gás formado por uma molécula de oxigénio (O) e uma de carbono (C). É levemente inflamável, inodoro e altamente perigoso, uma vez que é muito tóxico.

Significado de Monóxido de Carbono

O monóxido de carbono (CO) é um gás libertado em processos de combustão incompleta, que ocorrem com pouco oxigénio. Também é libertado na queima de carvão e outros materiais ricos em carbono, como os derivados do petróleo. De facto, o monóxido de carbono é muito utilizado pela indústria como agente redutor, removendo o oxigénio dos compostos, como ocorre na produção de ferro e outros metais e na síntese de diversas substâncias orgânicas, como o ácido acético, ácido fórmico, plásticos, metanol e outros. Apesar de não ser considerado um gás com efeito de estufa, a inalação de CO tem sérias implicações para a saúde humana, sendo mais tóxico do que o dióxido de carbono (CO2).

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Fontes de emissão do Monóxido de Carbono

O monóxido de carbono pode ser libertado tanto por fontes naturais como antrópicas, provocadas pelo uso humano. As fontes naturais emitem perto de 40% do monóxido de carbono presente na troposfera e podem ser representadas por descargas elétricas, emissões de gás natural, atividades vulcânicas, entre outros. Por outro lado, as fontes antrópicas (ou artificiais, provocadas pelo uso humano) produzem o equivalente a 60% do monóxido de carbono presente na troposfera. Entre essas, podemos destacar a queima de lenha, carvão vegetal ou mineral; o gasóleo ou a gasolina, entre outros. De facto, a fonte mais frequente de emissão de monóxido de carbono são os incêndios florestais, que podem ser considerados fontes antrópicas.

Efeitos do Monóxido de Carbono

Tanto os humanos como os animais podem ser envenenados pela inalação do monóxido de carbono. Nesse caso, os sintomas mais comuns são as dores de cabeça e no peito, náusea e vómitos, confusões mentais, entre outros. Nos casos mais graves, quando ocorre uma longa exposição ao gás, pode haver perda de consciência e morte. De facto, os impactos de uma intoxicação aguda quase sempre permanecem a longo prazo no corpo.